Линолеум был изобретен в Англии в 1863 году Фредериком Уолтоном, и до сегодняшнего дня претерпел очень мало изменений. Идея этого изобретения, очевидно, пришла в голову автору в процессе наблюдения за окисленным льняным маслом, которое формирует красящую пленку на поверхности олова.

Линолеум — соединение окисленного льняного масла, смолы, пробковой основы, деревянной муки, и красителя, спрессованных с тканевой основой посредством применения каландра — пары мощных роликов, которые сглаживают сырой линолеум с изнанки. Полученные полосы линолеума подвешиваются в комнате для естественной сушки на две — четыре недели для упрочнения. Уолтон назвал свое изобретение линолеумом (от латинского linum — лен (источник льняного масла) и oleum – латинское наименование масла)

Линолеум долговечен, эластичен, невоспламеняющийся и легко эксплуатируем. Не следует использовать аммиак для чистки линолеума. Щелочь и растворитель разъедают линолеум при длительном контакте. На линолеуме могут также оставаться пятна от каучука — от шин, резиновых поворотных колес или резиновых подошв. Это покрытие не подходит для кухонь.

Линолеум стал менее популярен после появления виниловых напольных покрытий в 1950-ых; он вышел из моды также и потому, что было трудно управлять цветовой гаммой в процессе производства, и потому что цвета имели тенденцию выцветать через определенное время. Но последние достижения позволили придавать линолеуму различные и яркие цвета. К тому же линолеум значительно более долговечен, чем винил, становится более твердым и более прочным с возрастом вследствие окисления льняного масла.

Популярность линолеума в наши дни возрастает – этому способствует тот факт, что он, в отличие от винила, изготовляется из натуральных продуктов (к тому же экологически чистых). Линолеум не так легко повреждается, как винил, окрашивается полностью, а не только в верхнем слое, как винил, и может иметь огромное множество различных цветов — один изготовитель может предложить 147 различных оттенков и узоров. Линолеум также противобактерициден, поэтому часто выбирается в качестве напольного покрытия больниц.

Неудобства линолеума включают сильный запах льняного масла, появляющийся после укладки; запах держится в течение нескольких месяцев, прежде чем рассеется, и может вызывать аллергию у некоторых людей.

Несколько особенностей эксплуатации линолеума:

Скатывать рулон линолеума следует лицевой стороной вовнутрь, чтобы предотвратить повреждения. Не следует ставить рулон стоймя – лучше положить его на горизонтальную поверхность. Если рулон плохо разворачивается, следует оставить его в теплом месте или на солнце, что способствует размягчению материала, и после этого постепенно развернуть рулон.

Линолеум можно натирать смесью льняного масла с небольшим количеством уксуса. Разрезанный на куски старый линолеум после нагревания может стать источником льняного масла. После фильтрации готовится смесь: одна чашка уксуса, 1 чашка скипидара, 1/2 чашки льняного масла, которая заливается в бутылку и сильно встряхивается. Для обработки поверхности линолеума смесь наносится на чистую или вощеную ткань.

Ремонт линолеума: следует поместить часть нового линолеума поверх поврежденного старого, и прорезать обе части острым ножом. Это гарантирует точную стыковку. После этого нужно очистить поверхность, протереть скипидаром, и нанести краску на всю поверхность пола. Чтобы сделать узорчатый пол, следует окрасить его сперва основным цветом. После этого губкой нанести краску контрастирующего цвета, прикладывая ее в соответствии с желаемым узором на всей поверхности линолеума.